皆さん、こんにちは！
アラ還おやじです。
2月になると、近所の神社で赤い
「のぼり旗」
が立っているのを見かけませんか？
そこには
「初午（はつうま）」
と書かれていることが多いはずです。
「名前は聞いたことあるけど、何の日だっけ？」
「どうしていなり寿司を食べるの？」
そんな疑問を持っている方のために、今日は小学生のお孫さんにも説明できるくらい、分かりやすく解説していきますね！
初午（はつうま）ってどんな日？
「初午」
というのは、2月で最初に来る
「午（うま）の日」
のことです。
昔の暦（カレンダー）では、日にちに動物の名前（十二支）を当てはめていたんですね。
2026年の初午は、2月11日（水・祝）でした！
この日は、全国にある
「お稲荷さん（稲荷神社）」
で、一年で一番大切なお祭りが開かれます。
どうして稲荷神社とお祝いするの？
実は、今から1300年以上も昔の西暦711年に、京都の有名な
「伏見稲荷大社」
に神様が降りてきた日が、2月の初午の日だったと言われています。
その神様は、お米などの食べ物や、商売繁盛（仕事がうまくいくこと）を助けてくれる神様です。
だから、
「今年も食べ物に困りませんように」
「商売がうまくいきますように」
とお願いするようになったんです。
なぜ「いなり寿司」を食べるの？
初午といえば、なんといっても
「いなり寿司」
ですよね！
これには、神様の使いである
「キツネさん」
が深く関係しています。
- キツネさんの好物だから：昔から、キツネさんは「油揚げ」が大好きだと言い伝えられてきました。そこで、油揚げの中に、神様が守ってくれている「お米」を詰めてお供えしたのが始まりです。
- 形が「米俵（こめだわら）」に似ているから：パンパンに詰まったいなり寿司は、昔のお米の袋（米俵）に似ています。「今年もたくさんお米が取れますように！」という願いが込められているんですよ。
ちなみに、東日本では
「四角い形」
西日本ではキツネの耳に見立てた
「三角の形」
が一般的です。
皆さんの地域はどちらですか？
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他にもある！初午の行事食
いなり寿司以外にも、地域によってはこんなものを食べます。
- しもつかれ（栃木県など）：鮭の頭や大根、豆などを煮込んだ栄養満点の料理。
- 初午団子（富山県など）：厄除けを願って食べる、醤油味などの小さなお団子。
どの料理も
「家族が元気に過ごせますように」
という温かい願いが詰まっているんですね。
まとめ
- 初午は2月最初の「午の日」に行われるお祭りの日。
- 稲荷神社の神様が降りてきた、とってもおめでたい日！
- キツネさんの好きな油揚げとお米を合わせて「いなり寿司」を食べる。
- 食べ物への感謝と、商売繁盛を願う大切な行事。
いかがでしたか？
毎年、初午には、ぜひ家族で
「美味しいね」
と言い合いながら、いなり寿司を頬張ってみるのもよいですね。
きっと神様もキツネさんも、ニコニコしながら見守ってくれますよ！
それでは、また次回の記事でお会いしましょう。
アラ還おやじでした！